原子力というのは原子核反応を利用したエネルギー生成の技術の事です。原子力を扱う装置を原子炉といいます。原子力エネルギーとして実用されているものは「核分裂炉」です。これは核分裂反応を利用したものです。一方、核融合反応を利用した原子力の技術である「核融合炉」も研究されています。
核融合炉の代表的なものは「磁気閉じ込め型核融合炉」です。これは、水素の同位体を超高温のプラズマ（原子核だけの状態）にして、強力な磁石による磁界に閉じ込めて、2つの原子核同士を衝突させて核融合させ、このとき発生するエネルギーを熱として利用する炉です。「磁気閉じ込め型核融合炉」は熱核融合炉とも呼ばれます。現在、日本を含む各国が協力して国際熱核融合実験炉ITERのフランスでの建設に向けて関連技術の開発が進められています。